Una dintre cartile-cult ale Americii, romanul Pe drum (1957) a fost apreciat de critici drept un "Huckleberry Finn" al secolului XX, in care soseaua ia locul fluviului, masina mai rapida pe cel al plutei mai lente, un alb nonconformist pe cel al sclavului negru, dar esenta ramane aceeasi: goana dupa libertatea individuala. Kerouac insusi, ca participant direct la fenomen, si cartea lui cvasiautobiografica definesc generatia beat, generatia tinerilor care, trecuti prin experienta razboiului si dezamagiti de societatea postbelica, au pornit sa bata drumurile Americii in lung si in lat, pentru a cunoaste si intelege lumea in care traiau.